El temblor se detiene. La habitación queda en silencio, salvo por las alarmas de los coches afuera y tu propia respiración. Hay algo que nadie te dice: el terremoto terminó, pero la parte peligrosa no. La mayoría de las lesiones en las horas posteriores a un sismo no las causa el movimiento del suelo, sino las fugas de gas, los incendios, las caídas sobre vidrios rotos, las malas decisiones durante la limpieza y las réplicas que te atrapan en el peor lugar posible.
Esta guía es la continuación de qué hacer durante el temblor. Cubre los primeros minutos, las primeras horas y los primeros días después, en el orden en que realmente los vas a necesitar.
No salgas corriendo. En serio. La lesión más común después de un terremoto la sufre la gente que corre hacia la puerta y se topa de frente con escombros que caen, vidrios rotos o una escalera que ya no está firme. Espera sesenta segundos completos.
Primero, espera réplicas: pueden empezar en segundos y pueden ser lo bastante fuertes para derribar lo que el sismo principal debilitó. Quédate donde te protegiste hasta estar seguro de que el temblor terminó de verdad, y luego muévete con cuidado.
Segundo, revísate a ti mismo y luego a los demás. Haz un inventario rápido: cabeza, cuello, extremidades. Si alguien está gravemente herido, no lo muevas a menos que corra peligro inmediato por fuego o derrumbe: mover a una persona con una lesión en la columna puede convertir una lesión superable en una discapacidad permanente. Mantenla inmóvil, abrigada, y pide ayuda. Para cortes y golpes leves, los suministros de primeros auxilios de tu kit de emergencia existen justo para esto. Ver botiquines de primeros auxilios en Amazon →
En el terremoto de San Francisco de 1906, el temblor destruyó edificios, pero los incendios que siguieron destruyeron la ciudad. En Kobe en 1995, hubo más de 100 focos de incendio en cuestión de minutos. Las tuberías de gas se rompen, los pilotos se apagan, las estufas se vuelcan y los cortocircuitos generan chispas. El fuego es el peligro secundario número uno de todo gran terremoto.
En cuanto puedas moverte con seguridad, huele. Si percibes olor a gas — ese olor a azufre, a huevo podrido — actúa de inmediato:
Para fuegos pequeños y contenidos — una hornilla, un bote de basura — usa un extintor si tienes uno y el fuego es realmente pequeño. Si el fuego se está extendiendo, no te hagas el héroe. Sal, cierra las puertas tras de ti para frenarlo y pide ayuda desde afuera.
Trata cada cable eléctrico caído como si tuviera corriente, aunque no eche chispas. Mantente al menos a 10 metros de distancia y repórtalo. Nunca toques a una persona ni un objeto que esté en contacto con un cable caído.
Dentro de la casa, desconecta los electrodomésticos grandes y los aparatos electrónicos. Cuando vuelve la electricidad suele haber picos de voltaje, y ese pico quema lo que esté conectado. Deja una lámpara encendida para saber cuándo regresa la luz. Si ves cables pelados, chispas o hueles a aislamiento quemado, baja el interruptor principal, pero solo si el panel está seco y puedes alcanzarlo sin pararte en agua.
Revisa tu calentador de agua: uno volcado puede romper a la vez las líneas de gas y de agua, y por eso existen las correas antisísmicas. Si hay fugas en las tuberías de agua, cierra la llave de paso principal (suele estar donde la línea entra a la casa o en el medidor de la calle). Y si las autoridades emiten un aviso de hervir el agua, tómalo en serio: los sismos agrietan las tuberías principales y dejan entrar contaminantes.
No hay una respuesta universal, pero las señales son claras. Evacua de inmediato si hueles gas, ves un fuego que no puedes controlar o ves daño estructural: grietas en diagonal en las paredes, un edificio visiblemente inclinado, una chimenea separada de la casa, puertas y ventanas que de pronto no abren ni cierran (el marco se movió).
Si evacuas un edificio de varios pisos, usa las escaleras, nunca los ascensores. Los ascensores pueden detenerse entre pisos y sus cubos sufren daños que no se ven. Lleva zapatos, teléfono, llaves y tu mochila de emergencia si está al alcance. No vuelvas adentro por tus pertenencias.
Quédate si el edificio se ve íntegro y no hay orden de evacuación. Deambular por calles dañadas te expone a fachadas que caen, vidrios rotos y estructuras inestables. Pero si estás en la costa y el temblor fue largo o fuerte, no esperes una orden oficial: dirígete a terreno alto de inmediato. Los tsunamis no esperan conferencias de prensa. Nuestra explicación sobre los sistemas de alerta de tsunami cubre lo que significan realmente las alertas.
Cuando sea seguro, recorre la propiedad despacio, primero por fuera. Mira los cimientos, la chimenea, las paredes exteriores y la unión de la casa con el suelo. Adentro, revisa cada habitación por grietas nuevas (las grietas finas en el yeso suelen ser cosméticas; las anchas, dentadas o diagonales en paredes y techos no), techos combados, tuberías rotas y electrodomésticos desplazados.
No entres a habitaciones con daño estructural grave, y no des por seguro un edificio solo porque "se ve bien": si algo se siente mal (nuevas inclinaciones en el piso, puertas atascadas), no entres y llama a un inspector profesional. Muchas ciudades ofrecen inspecciones gratuitas de seguridad después de grandes sismos.
La limpieza posterior a un terremoto manda a miles de personas a urgencias cada año, casi todo evitable. Las reglas son simples:
Ve a tu ritmo. La limpieza es un trabajo de varios días, y el agotamiento lleva justo a los descuidos que causan lesiones. Toma agua, come, descansa.
Si se fue la luz, el reloj corre para tu refrigerador. Los perecederos — carne, lácteos, sobras — aguantan unas 4 horas en un refrigerador sin abrir. Después, ante la duda, tíralo. Una compra de 15 dólares no vale una intoxicación cuando los hospitales están saturados. El congelador aguanta más: entre 24 y 48 horas si se mantiene cerrado y razonablemente lleno.
Con el agua: si las autoridades emiten un aviso de hervirla, hiérvela a borbotones al menos un minuto (tres minutos por encima de los 2.000 metros de altitud). Tu reserva de agua de emergencia — un galón por persona por día — existe precisamente para esto. Si no estás seguro del agua del grifo y no hay aviso en ningún sentido, lo seguro los primeros días es agua embotellada o hervida.
Después de un gran sismo, todo el mundo toma el teléfono a la vez y la red se satura. Los mensajes de texto usan muchísimo menos ancho de banda que las llamadas de voz y suelen llegar cuando las llamadas no entran. Mantén las llamadas cortas o evítalas.
Designa un contacto fuera de la zona del sismo — alguien en otra ciudad — y que cada miembro de la familia se reporte con esa persona. Es mucho más fácil que una persona fuera de la zona retransmita "todos están bien" a que cinco personas se localicen entre sí por una red congestionada. Márcate como a salvo en redes sociales si las usas; frena la avalancha de llamadas preocupadas que saturan aún más la red.
Y ahorra la batería del teléfono de forma agresiva: baja el brillo, cierra apps, activa el modo de bajo consumo. Si la luz tarda días en volver, tu teléfono es tu radio, tu mapa, tu linterna y tu salvavidas. Ver baterías portátiles en Amazon →
Toca puertas, sobre todo las de personas mayores, quienes viven solos y quienes tienen dificultades de movilidad. En cada gran terremoto, los primeros rescates casi siempre los hacen los vecinos, no los profesionales; los equipos oficiales tardan horas en movilizarse. Una visita de cinco minutos puede salvar una vida.
Si tu calle se organiza — compartiendo generadores, juntando comida, cuidando las casas — únete. Los desastres son de las pocas cosas que de verdad acercan a los vecinos, y las comunidades que se coordinan se recuperan más rápido. Mantenlo práctico: quién tiene motosierra, quién necesita refrigerar medicamentos, quién tiene un coche que funcione.
Los niños leen sus emociones en ti. Si estás tranquilo y práctico, ellos estarán mayormente bien; si entras en pánico, ellos también. Responde sus preguntas con honestidad y brevedad — "la tierra se movió y por eso tembló, ya estamos a salvo, esto es lo que vamos a hacer" — y vuelve a las rutinas lo antes posible. Comidas y horarios de dormir normales. La rutina es el antídoto del miedo.
Déjalos ayudar con tareas de limpieza apropiadas para su edad. Tener un trabajo convierte la impotencia en iniciativa, que es justo lo que los niños necesitan después de algo aterrador e incontrolable.
Las mascotas estarán raras un tiempo: escondidas, pegajosas, sin apetito, asustadizas con ruidos pequeños. Es normal y pasa. Mantén a los perros con correa afuera (las cercas pueden estar caídas y las calles conocidas tener nuevos peligros), mantén a los gatos adentro hasta que todo se calme, y verifica que las placas y el microchip estén actualizados por si alguien escapa durante una réplica. Vigila lesiones que no se ven: cojera, sobresaltos o negarse a comer por más de un día ameritan una visita al veterinario.
Esto es lo que las listas de preparación no cuentan: durante días o semanas después de un sismo fuerte, puede que te sobresaltes con cada camión que pasa, duermas mal, te sientas lloroso o irritable sin motivo, o te sorprendas mirando los techos de cada habitación. Es una respuesta normal al estrés, no debilidad. Tu sistema nervioso recibió una demostración muy convincente de que el suelo — lo más sólido que conoces — no es confiable, y necesita tiempo para recalibrarse.
Lo que ayuda: hablarlo, mantener rutinas, limitar el consumo de imágenes catastróficas (revivir derrumbes mantiene tu cerebro en modo emergencia), hacer actividad física y dormir lo más normal posible. Lo que no ayuda: el alcohol como ayuda para dormir, aislarte o decirte que "ya deberías haberlo superado".
Si la ansiedad, las pesadillas o los pensamientos intrusivos persisten más de un mes, o interfieren con tu trabajo y tus relaciones, habla con un profesional. La atención psicológica post-desastre es común, efectiva y nada de qué avergonzarse: la mayoría de las comunidades ofrecen servicios gratuitos después de grandes eventos.
Regresa a los edificios evacuados solo cuando las autoridades digan que es seguro, no cuando "se vea bien" desde la calle. El reingreso es cuando ocurren muchas lesiones secundarias: gente entrando a estructuras inestables por sus pertenencias.
En los días siguientes, reabastece lo que usaste: rellena el agua, cambia las baterías, repon el botiquín y anota lo que faltó. Cada terremoto es una auditoría gratuita de tu preparación. El kit que deseaste tener es el kit que debes armar ahora: nuestra guía del kit de emergencia lo explica artículo por artículo.
Por último, mantén un ojo en el pronóstico de réplicas. Las réplicas decaen en días o semanas, pero una réplica grande días después puede dañar estructuras que el sismo principal debilitó. No entres a edificios muy dañados hasta que hayan sido evaluados profesionalmente: el edificio que sobrevivió al sismo principal no tiene garantizado sobrevivir a sus réplicas.
El suelo se calmará. La limpieza terminará. Y la próxima vez — porque en zona sísmica siempre hay una próxima vez — sabrás exactamente qué hacer durante el temblor y en cada minuto después.