La mayoría de las lesiones en un terremoto no las causa el derrumbe de edificios. Las causan los primeros sesenta segundos: la gente que corre, los muebles que caen, los vidrios, las decisiones tomadas en pánico mientras el suelo se mueve. La diferencia entre salir caminando y salir en camilla rara vez es la suerte. Es tener una respuesta ensayada lista antes de que empiece el temblor.
Esta guía explica exactamente qué hacer cuando la tierra se mueve: en casa, al aire libre, en el coche, entre una multitud — y los mitos que siguen matando gente cada año.
Agáchate, cúbrete y sujétate
Si solo recuerdas una cosa de este artículo, que sea esta. Agáchate sobre manos y rodillas para que el temblor no te derribe. Cúbrete la cabeza y el cuello bajo una mesa o escritorio resistente. Sujétate a él con una mano para que no se deslice lejos de ti — y prepárate para moverte con él si se desplaza.
Esta es la recomendación oficial en Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda y la mayoría de los países sísmicos, y lo ha sido durante décadas. Funciona porque te protege de la causa más común de lesiones: ser golpeado por objetos que caen o salen volando — estanterías, placas del techo, lámparas, vidrios rotos. Una mesa resistente no te salvará del derrumbe total de un edificio, pero el derrumbe total es raro; que te golpee tu propio mobiliario, no.
Si no hay una mesa o escritorio cerca, tírate al suelo junto a una pared interior y cubre tu cabeza y cuello con los brazos. Aléjate de ventanas, divisiones de vidrio y de todo lo bastante alto como para caerte encima.
Si estás en un interior
Quédate dentro. Esta es la regla más incomprendida: no corras afuera durante el temblor. Los exteriores de los edificios concentran el peligro: paneles de fachada que se desprenden, vidrios que estallan, cornisas y carteles. La mayoría de las lesiones en terremotos superables las sufren personas golpeadas por escombros al entrar o salir de edificios.
Dónde estés dentro de la habitación también importa:
En la cocina: aléjate de la estufa, el refrigerador y los gabinetes altos. La cocina concentra los peligros de caída más pesados del hogar: electrodomésticos, cristalería, cuchillos. Métete bajo la mesa del comedor o en un punto interior lejos de las encimeras.
En la cama: quédate ahí y cubre tu cabeza y cuello con la almohada. Levantarse y tambalearse por una habitación oscura que se mueve es la receta para cortarse con vidrios y ser golpeado por objetos. Solo muévete si hay algo pesado justo encima de la cama.
En un piso alto: la regla sigue valiendo. Los rascacielos están diseñados para oscilar — el movimiento puede sentirse más fuerte y durar más en los pisos altos, pero los edificios altos modernos en zonas sísmicas están entre los lugares más seguros. Nunca uses los ascensores. Espera cortes de luz y alarmas de incendio; aguarda instrucciones oficiales antes de evacuar.
Si estás al aire libre
Dirígete a un espacio abierto lejos de edificios, farolas, cables eléctricos y árboles. Luego tírate al suelo y quédate ahí hasta que pare el temblor. El mayor peligro al aire libre son los escombros que caen de las fachadas: en el centro denso de una ciudad, colócate en medio de la calle si es seguro, lejos del vidrio que cae de ambos lados.
Si estás cerca de un acantilado, ladera o pendiente pronunciada, presta atención a deslizamientos y desprendimientos de rocas, que los terremotos provocan con frecuencia. Aléjate de la pendiente en dirección lateral, no ladera abajo.
Si estás conduciendo
Detente lo más rápido y seguro que puedas: en el arcén, lejos de pasos elevados, puentes, cables eléctricos, señales y árboles. Para, pon el freno de mano y quédate dentro del vehículo con el cinturón abrochado hasta que cese el temblor. Tu coche es una jaula de acero; es mucho más seguro que estar de pie sobre un paso elevado.
Después del temblor, conduce con precaución. Evita puentes y rampas hasta que sean inspeccionados: el daño sísmico en estructuras viales no siempre es visible. Si un cable eléctrico cae sobre tu coche, quédate dentro y espera ayuda; si debes salir por un incendio, salta con los dos pies juntos para no convertirte en un camino para la corriente.
Si estás entre una multitud
Estadios, teatros, centros comerciales y salas de conciertos añaden un peligro más: la propia multitud. No te precipites hacia las salidas. Las estampidas lesionan a más gente que el temblor en recintos llenos.
Agáchate donde estés y cubre tu cabeza y cuello: bajo tu asiento en un teatro, bajo una mesa resistente en un patio de comidas. En un estadio, quédate en tu asiento protegiendo tu cabeza hasta que pare el temblor y luego sigue las instrucciones del personal. Las salidas seguirán ahí en noventa segundos; la avalancha en las puertas durante el temblor es lo que mata.
Tres mitos que pueden matarte
Mito 1: colócate bajo el marco de una puerta. Este consejo es un vestigio de las casas de adobe, donde el marco era la única parte reforzada. En viviendas y oficinas modernas, el marco no es más resistente que el resto del muro — y una puerta que se balancea puede lesionarte. Mejor bajo una mesa.
Mito 2: el "triángulo de la vida". Un correo viral lleva años afirmando que debes acurrucarte junto a los muebles pesados — no debajo — para sobrevivir en un "triángulo" de espacio vacío. Todas las agencias de emergencia importantes lo rechazan. Supone el derrumbe total del edificio, raro en países con normas sísmicas, y te deja totalmente expuesto a los objetos que caen, que causan la gran mayoría de las lesiones. Los rescatistas que trabajan en derrumbes reales no enseñan esto.
Mito 3: salir corriendo de inmediato. Como ya vimos, la franja de suelo justo fuera de un edificio es la zona de muerte por vidrios y escombros de fachada. El impulso de correr es el instinto más difícil de dominar — y por eso importa ensayar Agacharse, cubrirse y sujetarse. Harás lo que hayas practicado.
Si quedas atrapado
Es raro, pero ocurre. Si quedas inmovilizado bajo escombros: no enciendas fósforos ni mechero — las fugas de gas son comunes tras un temblor fuerte y una chispa puede encenderlas. Cubre tu boca con un paño o tu ropa para filtrar el polvo. Golpea una tubería o pared para que los rescatistas te oigan; gritar es el último recurso porque te agota y te llena los pulmones de polvo. Quédate quieto y espera: la respuesta moderna de búsqueda y rescate es rápida y la mayoría de los supervivientes atrapados son hallados en el primer día.
¿Cerca de la costa? Cuando pare el temblor, muévete
Esta regla es distinta de todo lo anterior y salva miles de vidas. Si estás cerca de la costa y sientes un temblor fuerte, largo (un minuto o más) o que dificulta mantenerse de pie, no esperes la sirena ni un aviso oficial. En cuanto pare el temblor, dirígete de inmediato a terreno alto o tierra adentro — a pie, no en coche.
Los tsunamis de terremotos cercanos pueden llegar en minutos. En 2011, muchos supervivientes en Tōhoku vivieron porque corrieron en el instante en que paró el temblor; muchos de los que esperaron confirmación, no. Si ves que el mar se retira de forma inusual, tómalo como la advertencia final y corre. Para la ciencia completa de los avisos de tsunami, consulta nuestro artículo sobre los sistemas de alerta de tsunami.
Los primeros diez minutos después
Cuando para el temblor, el peligro no termina: cambia de forma. Espera réplicas, algunas casi tan fuertes como el sismo principal. Muévete con cuidado: los suelos pueden estar cubiertos de vidrios rotos, así que ponte zapatos antes de caminar.
Revisa si estás herido y luego ayuda a otros. Comprueba si hay fuego o gas: si hueles gas o escuchas un silbido, abre ventanas, saca a todos y no acciones interruptores ni uses teléfonos dentro. Si tu casa está muy dañada, sal y no vuelvas hasta que sea inspeccionada.
Usa el teléfono para mensajes de texto, no llamadas: los textos llegan cuando las redes de voz se saturan. Y resiste el impulso de conducir: las calles deben quedar libres para emergencias, y las vías dañadas son realmente peligrosas.
Si usas silla de ruedas, tienes hijos o mascotas
Usuarios de silla de ruedas: bloquea las ruedas, permanece sentado y cubre tu cabeza y cuello con los brazos, un libro o una almohada. Si puedes, colócate bajo una mesa resistente; si no, junto a una pared interior lejos de ventanas.
Padres: ensaya con tus hijos como en la escuela — Agacharse, cubrirse y sujetarse, practicado hasta que aburra. Acuerda de antemano qué hacen si se separan: qué casa vecina, qué puerta de la escuela. Los niños que han practicado mantienen mejor la calma, y los niños tranquilos están más seguros.
Dueños de mascotas: los animales entran en pánico y huyen. Ten correas y transportines accesibles, no enterrados en un armario. Tras el temblor, lleva a los perros con correa y a los gatos contenidos: el vecindario familiar está de pronto lleno de vidrios rotos, cables caídos y olores extraños.
La verdad incómoda es que los terremotos no se programan según tu preparación. Los sesenta segundos de temblor llegan hayas pensado en ellos o no. Una respuesta ensayada — agacharse, cubrirse, sujetarse — más una casa donde lo pesado está anclado y un kit en el armario: esa es toda la diferencia entre una emergencia que gestionas y una que te gestiona a ti.