2025年3月28日午後1時直前、現地時間12時50分（UTC06時20分）、マグニチュード7.7の地震がミャンマー中部を襲った。震源はサガイン市付近、同国第2の都市マンダレーに近い。USGSは深さをわずか10km（約6マイル）と記載する――浅かったため、揺れはエネルギーの大半を保ったまま地表に届いた。ミャンマーでは100年以上で最強の地震であり、科学者が破壊の全容を地図化したとき、記録が塗り替えられていた。大陸の横ずれ断層として、観測史上最長の破壊である。
その後の数字は厳しいものだった。死者数は、孤立した町に救助隊が到達するにつれて数週間増え続け、後の集計では地域全体で死者5,400人以上、負傷者11,000人以上とされ、その大半がミャンマー国内だった。ミャンマーだけでも、初期の研究が引用したAHAセンターの集計は2025年4月8日時点で死者3,645人に達し、数百人が行方不明のままだった――しかもそれは内戦のさなかの国で集められた不完全な統計である。この地震の犠牲者数は、いずれも最終値ではなく下限と見るべきだ。
地震はミャンマーの心臓部を南北に貫く大横ずれ断層、サガイン断層を破壊した。横ずれとは、断層の両側が水平にすれ違う動きで、今回は右横ずれ――断層の西側の地殻が東側に対して北へ動いた。力学の基礎は断層のタイプ解説を参照。本震の約11分後には、約32km南でマグニチュード6.7の余震が発生した。その後数か月で記録された500回以上の余震のうち最大である。余震のパターン全般については余震はなぜ起きるのかを参照。
被害の帯は国の中心を通った。サガイン、マンダレー、そして首都ネピドーがいずれも破壊域の近くにあった。マンダレーでは多層建物が押しつぶれるように崩れ、エーヤワディー川に架かる有名なアヴァ橋が川に落ち、被害を受けた地区では火災も発生した。無補強の組積造で建てられた歴史的なパゴダや僧院も大きな被害を受けた。そして約1,000km離れた場所でも衝撃があった。タイのバンコクでは、建設中の高層ビル――国家監査庁のタワー――が崩落し、現場の作業員が犠牲になった。バンコクは柔らかい河川堆積物の上にあり、遠方の大地震による長周期の揺れを増幅する。そのため、他国を震源とする地震がタイで最も深刻な被害をもたらしたのがバンコクだった。
この地震を象徴する短い映像がある。マンダレー南方のタジ付近に設置された防犯カメラが、地表の破壊そのものの到達を捉えたのだ。断層の片側の地面が、もう片側を横切るように、数秒のうちに、目に見えて横へずれる様子が映っている。
この地震が科学的に異例なのは、その長さだ。USGS主導の研究チームは2025年に学術誌Scienceで、衛星画像と地震データから、破壊がサガイン断層の475km（約295マイル）を切り裂いたと報告した――サガイン北方からネピドーを越えて南へ。同研究によれば、これは大陸の横ずれ断層として記録上最長の破壊であり、マグニチュードと破壊長の標準的なスケーリング関係がM7.7に対して予測する長さの約1.6～4.7倍にあたる。地表のすべりは平均約3.3m、最大で約5.6mだった。
震源の南では、破壊は速くもあった。スーパーシアー速度――秒速5km超で、周囲の岩盤を伝わるS波を追い越した。スーパーシアー破壊はエネルギーを集中したフロントに集め、地中で起きる音速の壁のような衝撃を生み、進み続けやすい。USGSの著者らは、スーパーシアー速度、断層の異例なほど真っ直ぐで単純な形状、適度なすべりの組み合わせが、破壊がここまで走った理由だと論じる。全過程はわずか約80秒だった。その間にロサンゼルスからサンフランシスコまでの距離より長い断層区間が破壊し、同研究の推計では600万人以上が「激しい」から「極めて激しい」揺れにさらされた。著者らはこれを、やはり異例に長く速い破壊だった1906年サンフランシスコ地震の現代版だと位置づける。1906年サンフランシスコ地震も参照。
ミャンマーを超えて重要な理由はこうだ。世界中で使われる地震ハザードモデルは、マグニチュードと破壊長のスケーリング関係に依存している。475kmを破壊し、3つの主要都市を通過するM7.7は、その関係に当てはまらない。スーパーシアーの横ずれ地震がモデルの想定より系統的に長いなら、最悪の揺れにさらされる人口も系統的に過小評価されていることになる。
サガイン断層はアジアの主要なプレート境界構造の一つで、インドプレートがアジアへ北上する動きのうち、横方向の成分の大きな部分を受け持つ。全体像はプレートテクトニクス解説を参照。断層はミャンマーの背骨に沿って1,000km以上延び、マンダレー、ネピドー、そして南方のヤンゴン方面へと、同国最大級の都市の近くを通る。
大方の見方では、2025年に破壊した区間は1839年以来、大地震を起こしていなかった。1839年の大地震は、現在のマンダレー近郊にあった王都インワ（アヴァ）を壊滅させた。地震学者たちはこの静かな中央区間を、過去の破壊に挟まれてひずみを蓄えた「地震空白域」として指摘してきた。2025年の地震は、言わばその空白域が閉じた出来事だった。断層の他の区間――南方の沖合やアンダマン海方面を含む――は2025年には破壊しておらず、将来の地震への懸念として残る。
人的被害は、人道危機の内側で拡大した。ミャンマーは2021年の軍事クーデター以来内戦状態にあり、被害が最悪だった地域の多くは戦闘地域か、到達が困難な場所だった。地割れと橋の崩落で道路は寸断され、震源域では通信が途絶し、マンダレーとサガインの病院は自ら被災しながら患者であふれた。軍事政権は異例にも国際支援を要請し、外国の救助隊と援助は到着したが、アクセス、戦闘、損壊したインフラが、まさに揺れが最も強かった場所で対応を遅らせた。
死者数が長く不確かだった理由の一つがこれであり、出典によって数字が異なる理由でもある。本記事では、報告値を前面に出し、推計は推計と明示する方針を取る。後の全体集計では死者5,400人以上、初期の確定値は週を追って増え続けた。地域全体の被害額は数十億米ドル規模と推計された。
教訓は三つ、世界に通じる。第一に、長さそのものがハザードだ。人口の多い断層沿いに破壊が十分遠くまで走れば、マグニチュード8超でなくても数百万人が激しい揺れの帯に入る。第二に、遠くの柔らかい地盤は安全な地盤ではない。震源から約1,000km離れたバンコクのタワー崩落は、盆地の堆積物と高く柔軟な建物が、遠方の地震を局地的な破壊に変えうることの証しだ。ある場所での揺れの強さと地震そのものの大きさの違いについてはマグニチュードと震度を参照。第三に、最も古い教訓――既知の断層沿いの無補強組積造と非靭性コンクリートの建物こそが、大地震と大量犠牲の分かれ目であり続ける。マンダレーでも、それ以前の多くの都市と同様に。
サガイン断層が静かになったわけではない。その長さに沿って、応力を別の場所へ移しただけだ。2025年3月28日、約80秒で破壊した475kmは、今後何十年も研究され続けるだろう――記録的な破壊として、モデルへの警告として、そして何より、ミャンマー中部の長く静かだった断層が最大音量で語った日として。