2023年9月8日金曜日、現地時間午後11時11分（22時11分UTC）、マグニチュード6.8の地震がモロッコの高アトラス山脈を襲った。震央はマラケシュの南西約71km。USGSによると深さは約18kmと浅く、揺れはエネルギーをほぼそのまま地表に伝えた。揺れはカサブランカを含む国内各地、さらにポルトガルやアルジェリアまで感じられた。モロッコで1世紀以上ぶりの規模の地震であり、1960年のアガディール地震以来の死者を出す惨事となった。
モロッコ内務省が発表した最終的な死傷者数は、死者2,946人、負傷者5,674人。犠牲者の多くは震央のあるアル・ハウズ県と隣接するタルーダント県に集中した。山間の村々に救助隊が到達するにつれ死者数は日々増え続け、公式の最終集計が出たのは地震からほぼ1週間後だった。
USGSはこの地震を、浅い場所での斜め逆断層型としている。アフリカプレートがゆっくりとユーラシアプレートに押し込む――アトラス山脈そのものを生んだ衝突――によって、岩盤が上向きかつ横向きにずれたのだ。断層の種類については断層の種類を参照。本震の約20分後にはマグニチュード4.9の余震が同じ地域を揺らし、その後も小さな余震が数日続いた。余震のパターンについてはなぜ余震は起きるのかを参照。
被害が最も大きかったのはマラケシュではなかった。旧市街でも歴史的なミナレットにひびが入り、メディナの古い城壁の一部が崩れたが、最悪の被害は山間部だった。高アトラス山麓の辺鄙な村々では、家は伝統的に石や版築、日干しれんがで建てられており、鉄筋の入っていない重くてもろい構造だ。揺れが来ると、村全体が押しつぶされた。村によってはほぼすべての家が倒壊し、生存者は助けが届くまで素手で掘り続けた。
地形がすべてをさらに難しくした。地すべりや落石が狭い山道を塞ぎ、重機や救急車が何時間も、時には何日も村に到達できなかった。負傷者はヘリコプターで運び出され、物資はラバで運び込まれた。余震が続くなか、ひびの入った家に戻るのを恐れ、人々は最初の数夜を屋外で過ごした。
マグニチュード6.8は深刻だが、例外的な大きさではない。世界では毎年のように同規模の地震が起きており、死者が少ないことも多い。この地震がこれほど致命的だったのは、3つの条件が重なったためだ。浅い震源で地表の揺れが激しかったこと、脆弱な建物――しなるのではなく崩れる重い日干しれんがや石の家――、そして発生時刻。金曜の深夜、山村のほぼ全員が屋内で眠っていた。
これは2003年のバム地震と同じ教訓だ。マグニチュード6.6が日干しれんがの都市を壊滅させた――2003年バム地震を参照。マグニチュードは震源で放出されたエネルギーを測るもの。人の命を奪うのは、そのエネルギーが地表で何にぶつかるかだ。地震の規模と、ある場所での揺れの強さの違いについてはマグニチュードと震度の違いを参照。
モロッコには2000年から耐震建築基準があり、2011年に改定された。マラケシュの近代的な建物はおおむね無事だった。しかし基準は辺鄙なアトラスの村々にはほとんど届いていなかった。家は地元の材料で手作りされ、検査の対象外だった。地震はその格差を、最も残酷なかたちで露呈させた。
捜索救助はモロッコ軍が主導した。政府は当初、外国からの救助隊の申し出の多くを断り、自国のチームで対応できるとしたが、村々が待つなかで批判も出た。国連や救援機関は、避難した人々へのシェルター、水、医療を支援した。
1週間以内に政府は再建プログラムを発表した。避難した家族への1年間の月額手当と、損傷の程度に応じた8万～14万ディルハムの再建補助金である。アトラスでの再建は遅々として進まない。村は標高の高い場所にあり、道路は狭く、多くの住民は新しい集落への移転ではなく、代々受け継いできた同じ土地での再建を望んだ。
3年が経った今も作業は続き、地震が突きつけた議論も続いている。都市向けに書かれた基準で、最も辺鄙な国民を守れるのか。アトラスの村々はより強く再建されつつある――多くの場合、補強組積造や鉄筋コンクリートの骨組みで――が、より深い解決は、執行と技術支援がこれまで一度も届かなかった場所に届くことだ。
3つの教訓が残る。第一に、中規模だから安全とは限らない。夜間、脆弱な建物の下で起きた浅いM6.8は、地震計の数字がいかに平凡に見えても大量死の惨事になる。第二に、建築基準は届いた場所でしか機能しない。都市の境界で止まる基準は、伝統的な工法が最も一般的な農村部を無防備なままにする。第三に、辺鄙な地形そのものが第二の災害だ。塞がれた道路は救助を時間との競争に変え、遅れ1時間が命を奪った。
揺れが始まったときにどうするかは地震発生時の行動を、事前に備えておくべきキットは72時間分の備蓄キットを参照。アトラス山脈は再び揺れる。山脈を生んだゆっくりとした衝突は止まっていない。次に死者が数千人になるか数十人で済むかは、2023年9月8日と同じく、人々の家が何でできているかで決まる。